'The Hulk' bezoekt Mechelen met belangrijke boodschap

Amerikaanse acteur Lou Ferrigno reist de wereld rond met een belangrijke missie: hij wil mensen aanmoedigen om gehoorverlies aan te pakken. Daarom maakte hij op 30 mei een tussenstop in Mechelen (België) om een bezoek te brengen aan Cochlear en om zijn hoorreis te delen.

Lou Ferrigno is naast acteur ook een fitnessicoon, motiverend spreker en medeoprichter van Ferrigno FIT. Hij is vooral bekend voor zijn vertolking van The Hulk in de Amerikaanse tv-serie The Incredible Hulk. Zoals elke goede stripheld begint Lou's verhaal met tegenslag. Als kind leed Lou aan een reeks oorontstekingen en verloor 80% van zijn gehoor (hoewel zijn aandoening pas werd vastgesteld toen hij drie jaar oud was). Dit leidde tot pesterijen op school en thuis. Verloren en ongelukkig, wendde Lou zich tot grote figuren zoals acteur/bodybuilder Steve Reeves en Marvel's The Incredible Hulk voor inspiratie. Deze twee iconen zouden bepalen wie hij zou worden en hoe hij zijn leven zou leiden. 

CI-drager
Hoewel Lou hoorapparaten droeg, worstelde hij zijn hele volwassen leven met het feit dat hij mensen niet goed hoorde. Op 69-jarige leeftijd kreeg hij een cochleair implantaat en dat veranderde zijn leven. Er ging een nieuwe wereld voor hem open. "Ik heb heel lang heel hard gewerkt om te spreken en te horen met traditionele hoortoestellen, maar uiteindelijk leerde ik dat met mijn zware gehoorverlies het beste hoortoestel ter wereld me niet meer kon helpen om gesprekken te voeren", zegt Ferrigno. "Mijn cochleair implantaat hielp me wel en heeft me snel naar een nieuw niveau van horen gebracht. Het is alsof ik mijn leven opnieuw beleef. Ik kan S'en horen. Ik heb medeklinkers al zo lang niet meer duidelijk kunnen horen, misschien wel nooit. Ik heb al een betere dictie en spraakverstaan. Nu hoef ik niet meer zo mijn best te doen om te horen", vervolgt Ferrigno. 

Ferrigno beschrijft hoe blij hij was dat hij zijn vrouw kon horen, die op 15 meter afstand in hun huis fluisterde, nadat zijn cochleair implantaat was aangezet. Hij is verrast door de kleine omgevingsgeluiden die hij nu ook kan horen, zoals het tikken van huishoudelijke apparaten. En hij kijkt er erg naar uit om de stemmen van zijn nieuwe tweelingkleinkinderen te horen. "Ik heb in de loop der jaren veel verkeerde informatie gehoord over cochleaire implantaten, maar een vriend van mij kreeg het apparaat en ging van 15 procent woordverstaan vóór het implantaat naar 95 procent met het implantaat," zei Ferrigno. "Ik ben iemand die al bijna mijn hele leven ernstig gehoorverlies heeft, dus als dit cochleair implantaat voor mij al werkt, kan het andere mensen ook hoop geven. Ik wou dat ik eerder had gedacht aan een cochleair implantaat. Gehoorverlies en de behandeling ervan is geen schande." 

Belangrijke missie
Nu reist hij de wereld rond met een belangrijke missie: hij wil mensen aanmoedigen om gehoorverlies aan te pakken. Hierbij spelen gehoorscreening en een tijdige doorverwijzing naar een gepaste hooroplossing een cruciale rol. Daarom maakte hij op 30 mei een tussenstop in Mechelen om een bezoek te brengen aan Cochlear en zijn verhaal te delen. Naast Ferrigno sprak ook Leo De Raeve, directeur van ONICI en voorzitter van CIICA, uitgebreid over de richtlijnen voor cochleaire implantatie. De Raeve is mede-voorzitter van het Living Guidelines Task Force bestaande uit 52 internationale gehoorexperten. Deze task force heeft nieuwe richtlijnen (Living Guidelines) uitgebracht. De Raeve vertelde over het belang  van deze internationale klinische richtlijnen voor hoorzorgprofessionals: ze geven hen een standaard om de hoorzorg voor volwassenen te verbeteren en vormen een belangrijke stap voorwaarts om toegang tot gepaste hoorzorg te bieden aan al degenen die er baat bij kunnen hebben.

Voorstander van gehoorscreening
Een grote uitdaging is om mensen met ernstig gehoorverlies bij de juiste hoorzorgprofessional te krijgen voor een screening en een doorverwijzing naar een gepaste hooroplossing. In de Benelux is er een zeer goed georganiseerde gehoorscreening voor baby's, maar die bestaat niet voor volwassenen. De WHO adviseerde in hun World Report on Hearing om screening voor volwassenen vanaf 50 jaar verplicht te stellen. Cochlear investeert veel in het hebben van een duidelijk verwijzingstraject door onder andere partnerschappen aan te gaan met audiciens. Dit project werd toegelicht door Katrien Geeraerts, Product Manager Acoustics en Kris Petré, Marketing Manager bij Cochlear Benelux. Cochlear steunt het doel van een standaard in de hoorzorg en staat achter de ambitie van de WHO om gehoorscreening bij volwassenen vanaf 50 jaar in te voeren.

Meer informatie vind je op www.cochlear.com.