Gentherapie laat doofgeboren Opal weer horen

Een Brits meisje dat doof geboren werd, kan nu horen dankzij een revolutionaire gentherapie-operatie. Opal Sandy is de eerste persoon ter wereld die heeft deelgenomen aan dit baanbrekende onderzoek naar gentherapie.

Opal, slechts één jaar oud, heeft haar hele leven nog nooit kunnen horen vanwege auditieve neuropathie, een aandoening die de zenuwimpulsen van het binnenoor naar de hersenen verstoort. Deze aandoening wordt vaak veroorzaakt door een defect OTOF-gen. Net als haar oudere zus Nora (5), die ook dezelfde vorm van doofheid heeft, draagt Opal een gehoorimplantaat.
 
Opal, afkomstig uit Oxfordshire, was geselecteerd om deel te nemen aan een onderzoek van Cambridge University, samen met zeventien andere dove kinderen uit het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten en Spanje. Als onderdeel van dit onderzoek onderging Opal een behandeling kort voor haar eerste verjaardag. Tijdens een operatie van slechts zestien minuten kreeg Opal via een infuus een functionerende versie van het OTOF-gen toegediend in haar rechteroor, terwijl haar linkeroor hetzelfde implantaat kreeg als haar zus.
 
Gehoor bijna normaal
Slechts enkele weken na de behandeling begon Opal harde geluiden te horen, zoals klappen, in haar rechteroor. Na zes maanden bevestigden artsen van Cambridge dat Opal bijna normaal kon horen in haar rechteroor, zelfs zeer zachte geluiden zoals gefluister. Haar ouders waren vol ongeloof toen ze zich realiseerden dat Opal kon horen. Het onderzoeksteam hoopt dat deze succesvolle behandeling ook kan worden toegepast bij andere vormen van gehoorverlies.

Klik hier voor een video van Sky News over het verhaal Opal en haar gezin.

Foto ter illustratie