VR kan doven en slechthorenden helpen gehoor beter te ervaren

Onderzoekers van de Technische Universiteit van Denemarken (DTU) en het Kopenhaagse ziekenhuis Rigshospitalet hebben een manier ontdekt om de geluidservaring voor doven of slechthorenden verbeteren. Door middel van training op basis van Virtual Reality (VR) met behulp van de signalen die hun implantaat naar de hersenen stuurt.
 
Virtual Reality draait niet alleen om beeld, maar ook om gehoor. In een onderzoekssamenwerking ontwikkelen DTU en Rigshospitalet nieuwe technologieën voor patiënten die doof of ernstig slechthorend zijn om de manier te verbeteren waarop signalen van hun hoorimplantaat door de hersenen worden omgezet. Het project is een voorbeeld van hoe ingenieurs bijdragen tot de ontwikkeling en het onderzoek van nieuwe behandelings- en analysemethoden. Met behulp van virtuele ervaringen zullen de onderzoekers onder meer simuleren hoe geluiden in de werkelijkheid verschijnen en met elkaar mengen.
 
Virtuele hoorrevalidatie
In haar nieuwste project richt Abigail Anne Kressner, gepromoveerd aan het Georgia Institute of Technology en assistent-professor bij DTU, zich op de revalidatie van patiënten met een cochleair implantaat (CI) - een geavanceerd gehoorapparaat voor ernstig slechthorenden.
 
“Het cochleair implantaat stuurt het geluid rechtstreeks naar de gehoorzenuw, waarbij het deel van het oor dat niet normaal functioneert wordt omzeild”, legt Abigail Anne Kressner uit. “Daarom krijgen de hersenen een nieuw soort signaal, dat ze moeten leren waarnemen en interpreteren als geluid. Daar is training voor nodig. En er is een groot verschil tussen de perceptie van geluid onder gecontroleerde omstandigheden in een laboratorium of kliniek, en de manier waarop geluiden in de werkelijkheid verschijnen en met elkaar interfereren. Daarom willen we virtuele ervaringen opbouwen die vergelijkbaar zijn met echte geluidsomgevingen.’
 
Het is met name voor mensen met gehoorapparaten of implantaten een uitdaging om geluiden in lawaaierige omgevingen te lokaliseren, dus werken artsen, audiologen en ingenieurs samen om zowel testfaciliteiten te ontwikkelen die een beter begrip van het gehoor in de omgeving mogelijk maken, als om werkbare oplossingen te vinden. In deze context kunnen oplossingen nieuwe instrumenten zijn voor een betere revalidatie of methoden voor een betere individuele aanpassing aan de ruimtelijke waarneming.
 
Innovatief partnerschap met de industrie
“Het is ook uniek dat we kunnen samenwerken met de belangrijkste producenten van hoortoestellen in Denemarken, Demant, GN en Widex. Ondanks dat zij concurrenten van elkaar zijn, genieten we allemaal het vertrouwen van iedereen. Op die manier hebben we een zogenaamde triple helix tot stand gebracht, dat wil zeggen een innovatieve samenwerking tussen universiteiten, de industrie en de gezondheidssector”, zegt Mads Klokker, hoofdarts, universitair hoofddocent en hoofd van het hoor- en evenwichtscentrum van Kopenhagen (CHBC) in het Rigshospitalet.
 
Meer informatie over dit onderzoek via www.dtu.dk.
 
Foto: Mads Klokker en Abigail Anne Kressner – Foto van Jesper Scheel